챕터 5: 그레이 부인 되기

셀린

5월이 왔고, 6월도 왔다. 하지만 '그레이 부인'이라는 호칭은 여전히 나를 괴롭혔다.

나는 그 이름 뒤에 있는 남자를 온 마음을 다해 미워했다. 내 인생에서 나쁜 남자들을 많이 겪어봤지만, 그가 최고였다. 그의 배짱이 싫었다. 그의 모든 것이 싫었다. 그의 모습을 보는 것만으로도 역겨웠고, 그는 그것을 잘 알고 있었다. 지난 두 달 동안 내가 겁쟁이가 아니라는 것을 확실히 보여주었기 때문이다.

그를 만난 것은 내 인생 최대의 후회였다. 아무리 시간이 지나도 지울 수 없는 저주였다. 그의 손이 닿는 매 순간은 목을 조이는 올가미 같았다. 마치 공포 영화 속에 사는 것 같았지만, 그것은 현실이었다.

결혼 계약을 강요하는 것만으로는 부족했던지, 그는 우리가 사적으로 '가짜' 결혼식을 해야 한다고 주장했다. 그의 사업 파트너들과 의심하는 사람들에게 아내로서의 내 위치를 확립하는 것이 중요하다고 했다. 내가 신경 쓰는 것은 아니었지만, 선택의 여지가 별로 없었다.

여기저기 몇 장의 사진이 찍히고, 우리의 결혼 소식은 순식간에 불처럼 퍼졌다. 일주일 내내 내 얼굴이 타블로이드와 인터넷에 도배되었다. 나는 엔터테인먼트 뉴스 채널의 화제였고, 모두가 만나고 싶어 했다. 끊임없이 여자를 피하던 매력적인 독신남이 마침내 인생의 반려자로 선택한 '행운의 여자'. 그들의 말에 따르면, 안토니오 그레이가 사랑할 수 있을 거라고는 생각하지 못했지만, 그들은 옳았다. 이 결혼이 단지 elaborate한 사기극이라는 것을 알았다면 말이다.

그는 도덕적으로 회색이었지만, 사람들은 그를 미친듯이 잘생겼다고 여겼다. 남성적이고, 넓은 어깨, 완벽한 얼굴 구조, 매끈한 갈색 머리와 뾰족한 코; 아몬드 모양의 갈색 눈과 큐피드의 활 모양의 입술로 강조된 모습이었다.

그는 분명 악마의 자식이었지만, 믿을 수 없을 만큼 아름다웠다. 세련미와 통제력이 넘치는 분위기, 그리고 유혹보다는 치명적인 매력을 지닌 사람이었다.

그는 그들의 눈에 꿈꾸는 남자가 아니었다. 안토니오 그레이는 기업 세계에서 무시할 수 없는 존재였다. 사람들은 그를 태어날 때부터 모든 것을 손에 넣는 것이 당연한 삶을 살았고, 그가 원하는 것은 모두 그의 손바닥에 떨어지는 전략가이자 조종자라고 불렀다. 부, 권력, 명성, 존경, 그리고 루나 네라 형제단 겸 보디가드의 변함없는 충성심은 그를 더욱 손댈 수 없게 만들었다.

그는 오래된 돈의 혈통에서 나왔다. 그레이 코퍼레이션이 그의 고인이 된 아버지, 전설적인 왕핀 돈 히달고 그레이에 의해 탄생하기 전부터였다. 그는 죽기 전 상상할 수 없는 악행을 저질렀다고 소문이 났다. 루나 네라의 돈으로서 그의 유산은 비교할 수 없었고, 안토니오가 평생 동안 아버지가 남긴 파괴의 일부조차 일으킬 수 없을 것이라고 했다.

돈 히달고가 10년 전 아내를 실수로 총으로 쏘아 죽인 후에야 그는 다른 길을 선택하고 그레이 코퍼레이션을 통해 기업 세계에서 자신의 흔적을 남기기로 결심했다. 그러나 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않았다. 그는 결국 더 많은 사람들을 무덤으로 끌고 갔다.

현재로 돌아와서, 안토니오는 그의 아버지가 설립한 회사를 이탈리아에서 가장 크고 빠르게 성장하는 와이너리로 만들었고, 7대륙에 걸쳐 23개의 자회사를 설립했다. 안토니오 그레이가 사랑할 수 있었던 유일한 것이 있다면, 그것은 그의 회사였다. 나는 그의 회색 세계와 이 결혼 사기극에서 충분한 시간을 보냈기 때문에 그에 대해 이 정도는 알았다. 적을 이해하는 것이 그들을 물리치는 첫 번째 단계라는 말이 있지 않은가?

그는 뛰어난 사업가였다. 그레이 코퍼레이션에서 생산한 모든 와인 컬렉션은 완전한 성공을 거두었고, 수십 년 된 와인을 능가했다. 따라서 그의 이름에 대한 존경이 있었다.

계약서에 명시된 대로, 우리는 같은 방에서 잤지만, 두 개의 별도 침대에서 잤다. 그의 말에 따르면 보안 조치였다. 나는 그의 허락 없이는 어디에도 갈 수 없었고, 그의 보디가드 중 한 명이 동행하지 않으면 안 되었다. 그는 내 삶의 모든 측면을 지시하기 위해 존재하는 것 같았다. 그리고 가장 나쁜 부분? 나는 원하지 않는 사치에 둘러싸여 있었고, 익숙하지 않은 디자이너 옷을 입고, 유령 같은 하인들에게 시중을 받았다. 그가 나를 돈만 보고 접근한 금전욕이 강한 여자로 낙인찍은 갈증에 찬, 주목받고 싶어하는 여자들의 경멸 어린 눈길을 받는 것은 말할 것도 없었다.

내 삶을 더 이상 통제할 수 없는 것 같았다. 모든 것이 새롭고... 내가 익숙했던 것과는 달랐다. 나는 이제 이 소녀가 누구인지 거의 알아볼 수 없었다. 할 수 있다면, 여기서 멀리 도망가서 다시는 돌아오지 않을 것이다. 하지만 보안은 밀봉된 금고만큼이나 철저했다.

"여기서 비에 젖은 강아지처럼 뭐하고 있어?" 안토니오의 목소리가 멀리서 들려오며, 정원의 입구에 걸린 새장 안에서 날아다니는 화려한 앵무새에서 내 주의를 돌렸다. 그는 안토니오의 앵무새였고, 내가 침실 창문에서 몇 번 그가 먹이를 주는 것을 보았다. 그에게 정말 중요한 것 같았고, 그런 남자가 새를 그렇게 잘 대하면서 사람들을 가치 없이 대하는 것이 항상 궁금했다.

나는 쭈그리고 앉은 자리에서 일어나, 그의 반쯤 굳은 표정이 늘 그랬듯이 잠시 눈이 마주쳤다. 그의 옆에는 그의 가장 친한 친구이자 고문인 마테오가 있었다. 그들은 거의 항상 함께 다녔다.

마테오는 충성심의 화신이었고, 그 모든 어려움 속에서도 그와 함께 있었다. 그들은 또한 회사를 함께 운영했다. 솔직히 말하자면, 나는 그들의 유대감이 부러웠다. 내 인생에서 그런 사람을 가져본 적이 없었기 때문이다.

내 부모님은 매우 가난했다. 아버지는 만성 흡연자였고, 어머니도 마찬가지였다. 그들은 술에 취해 이웃 전체를 화나게 할 정도로 큰 소리로 싸웠다. 그래서 내 형이 그렇게 된 것도 놀랄 일이 아니다. 어린 시절부터 아르만도는 사람들을 물리적으로 공격하고, 가게나 심지어 교회에서도 훔쳤다. 고등학교를 졸업하는 것은 상상도 할 수 없었다. 그는 골칫덩어리였다. 소년원에 가면 개과천선할 줄 알았지만, 오히려 시간이 지날수록 더 나빠져서 그는 감옥을 두 번째 집처럼 드나들었다. 나는 왜, 어떻게 내가 이렇게 엉망인 가족에 속하게 되었는지 항상 궁금했다.

부모님이 벌어들인 돈은 모두 그들의 중독에 사용되었기 때문에, 나는 어린 나이에 스스로를 돌보는 법을 배워야 했다. 중학교 때는 이웃 사람들에게서 잡일을 맡아 일했고, 그들은 후하게 팁을 주었으며, 나는 그 돈을 모아 부모님이 학비를 대지 못할 때 교육을 계속할 수 있도록 썼다. 나는 절대로 중퇴하지 않겠다고 결심했기 때문이다.

그렇게 시간이 흘러 나이가 들고 아르바이트를 할 수 있게 되었지만, 고등학교까지가 내가 갈 수 있는 한계였다. 그리고 어머니가 폐암으로 돌아가시고, 아버지가 심장마비로 돌아가셨을 때, 나는... 행복했다. 잔인하게 들리겠지만, 처음으로 숨을 쉴 수 있었다. 정말로 숨을 쉴 수 있었다. 마치 어깨에서 큰 짐이 내려간 것 같았다. 하지만 내 자유는 잠시뿐이었다. 나의 유일한 형제는 나의 안전한 공간이 되어야 했지만, 그는 내 삶을 지옥으로 만드는 데 힘을 아끼지 않았다.

아르만도가 술에 취해 나에게서 돈을 강제로 빼앗아 가지 않는 날이 없었다. 그래서 나는 그의 눈을 피해 많은 수입을 숨기기 시작했고, 이탈리아를 떠나 다시는 돌아오지 않을 계획을 비밀리에 세웠다. 돈을 훔치는 것으로 끝나지 않았다. 그는 여러 번 나를 때렸다. 처음에는 사과했지만, 그는 계속 선을 넘었고, 그래서 나는 반격하기 시작했다... 하지만 결국 여기까지 왔다.

나는 항상 혼자였고, 지금도 그렇다. 이것은 끝없는 고통의 순환이었고, 나는 내 삶이 동화가 아니며, 영화 속의 왕자님이 이 거지를 구하러 오지 않을 것이라는 사실을 마침내 받아들였다.

“셀린... 셀린!”

나는 생각에서 깨어나 안토니오를 올려다보았지만, 그의 눈은 내 손가락에 고정되어 있었다. “뭐라고 했나요?” 나는 부드럽게 물었다.

“네 결혼 반지 말이야,” 그가 말했다. “어디 갔어?”

“몰라요,” 나는 바람에 춤추는 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 말했다. “아마 어딘가에 굴러다니겠죠.”

“몇 번이나 네게 그 반지를 벗지 말라고 말해야 하겠니?” 그가 꾸짖었다.

“무슨 상관이에요?” 나는 갑자기 짜증이 나서 말했다. “어차피 가짜 결혼이잖아요.”

“반지를 가져와,” 그가 명령했다.

“만약 내가 안 가져오면?” 나는 도전적으로 말했다. “당신은 나에게 명령하는 것에 지치지 않나요?”

“너는 어린애처럼 투덜대는 것에 지치지 않니?” 그가 되받아쳤고, 나는 마테오의 얼굴에 약간의 즐거움이 스치는 것을 보았다.

“나는 당신의 꼭두각시가 아니에요, 그레이 씨,” 나는 반박했다. “당신은 저항 없이 당신의 모든 변덕을 맞추는 시스템에 익숙하겠지만, 나는 그런 여자가 아니에요.”

우리는 침묵 속에서 서로를 노려보았고, 그는 이를 악물며 분명히 참았다. “마테오,” 그가 불렀다.

“네, 안토니오,” 마테오가 활기차게 대답했고, 안토니오는 오른손을 그에게 내밀었다. 마테오는 신호를 빠르게 이해한 듯, 양복 주머니에서 작은 빨간 상자를 꺼내 그에게 건넸다.

안토니오는 상자에서 내가 가지고 있던 것과 비슷한 맞춤형 결혼 반지를 꺼내 내 손을 강제로 잡아 중지에 끼웠다. 아마도 이 반지는 세 번째나 네 번째로 교체된 것이었다. 나는 그가 나에게 이길 수 없다는 것을 증명하기 위해 의도적으로 반지를 복제한 것이라고 생각하기 시작했다.

“한 번 더 잃어버리면, 네 손가락에 붙여버릴 거야,” 그가 위협했다.

“당신이 싫어요,” 나는 그의 손에서 내 손을 뿌리치며 말했다. 그리고 나는 발을 구르며 떠났다.

“그녀는 정말 다루기 힘든 사람이다,” 마테오의 목소리가 뒤따랐고, 그 안에 분명한 즐거움이 느껴졌다.

“말해 뭐해,” 안토니오가 말했다. 그의 입에서 희미한 한숨이 새어 나왔다.

집에 들어서자마자 나는 2층에 있는 안방으로 서둘러 올라갔고, 드레서에서 핸드폰을 재빨리 집어 들었다. 나는 다이얼러를 눌렀고 아르만도의 연락처를 클릭한 후, 긴장된 손가락을 물며 귀에 대고 전화를 걸었다. 하지만 동일한 '음성 메시지'가 스피커에서 울려 퍼졌다.

나는 화가 나서 전화기를 침대에 던졌고, 그것은 침대 가장자리에서 몇 미터 떨어진 비단 이불 위에 떨어졌다. 나는 몸을 웅크리고 고통스러운 비명이 목에서 터져 나왔다. 그리고 나서 눈물이 쏟아졌고, 내 울음은 조용하지만 격렬했다.

아르만도와 마지막으로 연락한 지 8주가 지났다. 그가 그레이 빌라에 나를 두고 떠난 그날 밤 이후로 나는 그와 연락할 수 없었다. 전화를 걸 때마다 바로 음성 메시지로 넘어갔다. 내가 보낸 수많은 메시지는 전달되지 않았다. 나는 차단당했다는 것을 굳이 예언자가 아니더라도 알 수 있었다.

더 아픈 것은 이제 더 이상 아르바이트를 할 수 없다는 것이었다. 안토니오의 집에서 일할 수 없게 된 지금, 내 자유를 되찾기 위해서라도 내 몸을 부수는 일은 할 수 없었다.

아마도 이 빌라에서, 그리고 그에게서 벗어날 수 없다는 것을 받아들여야 할 때가 된 것 같다.